Наемные рабочие сукнодельческих мастерских Перуджи в 1371 г. подожгли дома богатых пополанов и явились активной силой восстания, которое привело к падению правительства городской верхушки. Крупнейшим восстанием предпролетариата в Италии XIV в. и по существу первым в мире выступлением наемных рабочих было восстание чомпи (чесальщиков шерсти и других наемных рабочих) во Флоренции в 1378 г. 22 июня вооруженные отряды наемных рабочих и ремесленников младших цехов начали поджоги домов магнатов, что вынудило правительство «жирных пополанов» принять некоторые антимагнатские постановления. Но восставшие хотели добиться улучшения своего положения и политических прав. Одним из главных их требований было предоставление им четвертой части всех мест в правительственных органах (где они раньше не были представлены) и поста главы правительства — гонфалоньера справедливости. Поскольку политическими правами в городе пользовались только члены цеха, чомпи и другие наемные рабочие выдвигали требование о создании особого цеха наемных рабочих. 21 июля им удалось после долгой борьбы занять дворец подеста, а 22 июля — дворец Синьории, из которого они изгнали правительство приоров. В число вновь избранных приоров вошли и чомпи, им, как и мелким ремесленникам, удалось также создать и свои особые цехи.
Но «жирные пополаны» сумели поставить на пост главы нового правительства своего ставленника, надсмотрщика в мастерской Микеле ди Ландо, который саботировал мероприятия восставших. Хозяева не открывали сукнодельческие мастерские, установили голодную блокаду города. Вынужденное решение правительства о повышении на 50% заработной платы чомпи не было выполнено. Близкий к чомпи хронист писал: «Жирный народ все делает для себя и подносит вам ко рту пустую ложку».
В августе в Камальдоли, на окраине Флоренции, чомпи во главе с Пьетро Чири, Лукой Мелани и Мео де Грасса решили создать собственное правительство — «Восемь святых божьего народа», которое разместилось в церкви Санта Мария Новелла. Вооруженный отряд чомпи направился к площади Синьории и осадил дворец. Приоры вынуждены были подчиняться власти «Восьми». Новое революционное правительство, избранное 29 августа, возглавил чесальщик шерсти Бартоло ди Якопо. Но Микеле ди Ландо обеспечил себе поддержку не только выдвинувших его «жирных пополанов», но и многих ремесленников, испугавшихся радикальных действий чомпи. 31 августа собранные Микеле цеха на площади Синьории беспощадно расправились с чомпи. 5 сентября на этой площади казнили вождей восстания — Доменико ди Туччо и Маттео Сальви.
В Риме в отсутствие пап, находившихся с 1309 по 1378 г. в Авиньоне, снова обострилась борьба горожан за расширение прав самоуправления городской коммуны, против феодальной знати. Во главе движения в 1347 г. стал нотариус, сын трактирщика и прачки Кола ди Риенцо; при поддержке горожан он захватил правительственные здания на Капитолии и объявил Рим народной республикой, а себя — «трибуном свободы, мира и справедливости». Тем самым папа был лишен светской власти. Кола вынудил баронов присягнуть на верность республике, запретил горожанам становиться их вассалами, сократил количество налогов, установил единство мер и призвал все итальянские города сплотиться вокруг Рима в единое государство (утопический план, неприемлемый для городских республик Италии, которые отказались подчиниться Риму). Однако Риенцо действовал непоследовательно. Он раздавал прощения мятежным баронам, правил единолично как диктатор, потеряв доверие простого народа. В конце 1347 г. власть феодалов была восстановлена, а Кола ди Риенцо бежал из Рима.
Выше уже отмечались социально-политические конфликты между сторонниками республики и режимом Синьории во Флоренции. Аналогичная борьба велась во многих других городах.
В XIV—XV столетиях произошли и крупные крестьянские восстания. Вся Италия — от крайнего северо-запада до юга — стала их ареной. Восстание Дольчино явилось одним из первых крупных крестьянских восстаний в Европе. Крестьянско-плебейская ересь здесь соединилась с восстанием. Дольчино в самом начале XIV в. развивал идеи секты апостольских братьев, основанной еще в 1260 г. монахом, в прошлом крестьянином в округе Пармы, Сегарелли.
Апостольские братья полагали, что эпоха, в которую они живут, переходная к тысячелетнему царству божию, цель которого — возвращение к истинным правилам жизни, завещанным Христом и апостолами. Считая, что на них возложена миссия слома старых и утверждения новых порядков, апостольские братья действовали активно и решительно, стремясь преобразовать прежде всего существующие отношения собственности. Они продавали свое имущество, раздавали бедным деньги и жили милостыней, не работая и не имея собственного очага в соответствии с апостольскими идеалами. Однако в своих проповедях и действиях они пошли дальше обычных сектантских представлений о бедности и равенстве, потребовав, чтобы десятина вносилась не папской церкви, а им (возможно, что вся секта имела какое-то общее имущество). Дольчино предсказывал, что папа должен быть смещен, нищенствующие ордена и церковная иерархия подлежали уничтожению.
Активная позиция апостольских братьев, решительность их действий, популярность движения складывались и нарастали постепенно. Сегарелли, приговоренный вначале к пожизненному заключению, а затем сожженный на костре, имел в первое время лишь несколько сотен последователей, но к моменту его смерти одних только активных членов секты стало несколько тысяч. Вооруженное восстание крестьян развернулось в Пьемонте, его возглавил монах Дольчино. В его армии были выходцы из Фриуля, Пармы, даже Швейцарии и Германии, но основную часть составляли крестьяне Северо-Западной Италии. В начале 1304 г. Дольчино обосновался со своими сторонниками в нижнем течении Сезии, в 30—35 км от города Верчелли.